Qu'est-ce qu'un génome?

Gènes, génome, génétique, ADN, qu'est-ce donc que tout cela? Derrière ce vocabulaire parfois complexe et spécifique se cachent toutes les subtilités de l'information génétique.

L'ADN, quésako?

La cellule est l'unité fondamentale du vivant: c'est une entité capable de fonctionner de façon autonome, puisqu'elle possède toute l'information nécessaire à sa vie et l'ensemble des éléments lui permettant de lire et d'exploiter cette information. Votre corps est constitué de plusieurs dizaines de milliers de milliards de cellules. Si, si, vous avez bien lu: c'est de l'ordre de 3,72 x 1013 pour les fans de chiffres. Chacune est autonome tout en interagissant avec ses voisines. A l'inverse, certains espèces, comme les bactéries, sont constitués d'une seule cellule par organisme. Voilà qui pourrait expliquer la différence de taille!

Qu'elle fasse partie du corps humain ou soit une bactérie autonome, la cellule contient une information dite génétique qui constitue en quelque sorte une encyclopédie définissant toutes les données propres à son espèce: c'est le génome.

Cette encyclopédie du vivant n'est pas écrite sur du papier, mais sur une molécule beaucoup plus adaptés à la taille de la cellule: l'acide désoxyribonucléique, plus couramment connu par son diminutif, l'ADN. Malin, l'ADN est non seulement le support de cette information génétique, mais aussi son alphabet. Un alphabet à quatre lettres, A, C, G et T.

Molécules d'ADN

Selon l'espèce, le génome peut être composé d'une ou plusieurs molécules d'ADN, les chromosomes. Ces chromosomes correspondent ainsi chacun à un volume de l'encyclopédie cellulaire. Il y a par exemple un seul chromosome chez la bactérie contre 23 (présents en double exemplaire) chez l'Homme.

Mais quelle est donc cette information génétique portée par les chromosomes? La plus connue, ce sont les gènes. Un gène est en effet une unité d'information génétique, une définition de l'encyclopédie en quelque sorte. Mais les gènes ne représentent que 2% du génome humain.

Et le reste du génome, il sert à quoi? Cet ADN qui ne contient pas de gènes a initialement été nommé "ADN poubelle" par les chercheurs, c'est dire si il semblait inutile. Pourtant, de nombreuses fonctions de ces régions dites "non-codantes" sont découvertes progressivement. Une partie a un rôle structural, comme les centromères, qui sont importants lors des divisons cellulaires, ou un rôle protecteur, comme les télomères, situés aux extrémités des chromosomes et qui agissent telles les couvertures de ces volumes de l'encyclopédie du vivant. D'autres fonctions sont aussi connues pour ces régions, mais ceci est une autre histoire.


Alors voilà le génome, c'est l'encyclopédie cellulaire, une source d'information essentielle pour la vie de la cellule et la génétique est la science qui l'étudie.




Sources:

An estimation of the number of cells in the human body (2013) Eva BianconiAllison PiovesanFederica FacchinAlina BeraudiRaffaella CasadeiFlavia FrabettiLorenza VitaleMaria Chiara PelleriSimone TassaniFrancesco PivaSoledad Perez-AmodioPierluigi Strippoli, and Silvia Canaider. Ann Hum Biol

Finishing the euchromatic sequence of the human genome (2004) International Human Genome Sequencing Consortium. Nature

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2 commentaires:

  1. Que de souvenirs... J'aimais beaucoup la génétique.

    Tu vulgarises très bien.

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    1. Merci Catwoman. Moi aussi, j'aime beaucoup la génétique.

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